北宋神宗熙宁三年（公元1070年）三月，翰林学士司马光心事重重，满脸愁容。
自从熙宁二年推行新法以来，他一直坐立不安。上个月，他接连写了三封信给王安石，表面上是规劝，实际上却是公开挑战。同时，他还在皇帝面前上奏，严厉指责王安石“首倡邪术，欲生乱阶”，并明确表示自己和王安石就像冰炭水火，绝不可能相容。
然而，神宗皇帝对王安石的信任依旧，新法也越推越广。更令司马光气愤的是，王安石竟然向皇帝讲所谓“三不足”——“天变不足畏，人言不足恤，祖宗之法不足守”。皇帝对他言听计从，几乎是照单全收。
司马光心里直打冷战：如果连祖宗之法都守不住，宋朝岂不是要毁在他们手里？他暗暗下定决心：必须全力阻止新法推行，和王安石斗到底！幸好，他并非孤军奋战，背后还有两宫太后、亲王、皇亲以及文彦博等大臣支持。他心中自语：“不是你死，就是我亡，我就不信斗不过王安石！”想到这儿，他的精神振奋了不少。
展开剩余62%这时，一年一度的科举考试临近。科举是国家选拔人才的大事，翰林院草拟了一些考题，司马光随意翻阅，突然灵机一动：未来的栋梁之才就在这些考生中产生，为什么不借考题来考验他们的政治立场？于是，他设计了一道题，引用儒家经典，要求批驳王安石“三不足”的谬论。这样一来，不仅可以借机打击王安石，还能看清哪些考生与自己立场一致，可谓一箭双雕。
司马光将试题亲自送到神宗皇帝面前。但神宗看后却皱起了眉头：王安石的“三不足”并没有什么不妥，值得大肆批判吗？
神宗即位后，面对“积贫积弱”的国势，早有改革之志。他曾让司马光治理财政，可司马光很快就推辞说问题太复杂，一时难以解决。神宗又向富弼咨询对辽作战的事宜，富弼劝他要“布德行惠”，二十年不谈战争。甚至当神宗有意出兵收复燕云十六州时，太皇太后曹氏也直言反对：“要是能轻易收复，太祖、太宗早就收复了，何必等到今天？”
种种掣肘让雄心勃勃的神宗一度意志消沉。直到遇到锐意改革的王安石，两人才惺惺相惜，推动了变法。虽然新法推行以来受到许多保守派攻击，甚至有人把天灾民困的画作拿来污蔑新法，但神宗仍坚持支持王安石。
在神宗眼中，王安石是难得的实干人才。相反，司马光此刻送来这样一份明显带有政治倾向的考题，无异于公然挑衅。神宗心中愈发不悦，气愤之下，他干脆挥笔将这道试题划掉，换上了别的题目。
就这样，司马光企图借科举考试打击王安石的计划彻底落空。
这一段历史，正见证了神宗与王安石的改革热情，以及司马光等保守派的激烈对抗。参考史料包括《神宗实录》《宋史·卷三百二十七》以及《续资治通鉴长编》等古籍。
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